Assim como todas as partes de nosso corpo, os discos intervertebrais também degeneram. Esse envelhecimento faz com que o disco desidrate, enrijeça e torne-se quebradiço. A hérnia de disco acontece quando o conteúdo do disco vertebral sai de dentro de seus limites, podendo causar dores lombares e/ou dores ciáticas, que é a dor irradiada para as pernas, quando o conteúdo extravasa posteriormente, entrando em contato com as estruturas nervosas.
As hérnias discais estão relacionadas a predisposição genéticas e esforços repetitivos, principalmente toque axial e compressão, causando a degeneração e lesão do disco vertebral. Os principais sintomas são dor lombar com ou sem irradiação para os membros inferiores, por conta do contato físico do conteúdo no disco com estruturas nervosas e mediadores inflamatórios produzidos pela lesão do mesmo Pode cursar com alterações neurológicas, como alterações de sensibilidade (formigamento e diminuição da força muscular dos membros inferiores).