A hérnia de disco acontece quando o conteúdo do disco vertebral sai de dentro de seus limites, podendo causar dores cervicais e/ou braquialgia, que é a dor irradiada para os braços, quando o conteúdo extravasa posteriormente, entrando em contato com as estruturas nervosas. Em casos mais avançados, pode causar a compressão da medula espinal, com sintomas como alterações de marcha e dificuldade para realizar movimentos físicos.
As hérnias de disco cervicais são relacionadas a predisposições genéticas e fatores pessoais, como sedentarismo, tabagismo e má postura da coluna cervical, como o hábito de ler ou ver televisão deitado, por exemplo. O sintomas são dor na coluna cervical com ou sem irradiação para os membros superiores por territórios específicos, assim como alteração da sensibilidade e força dos braços. Em casos onde há compressão da medula, ocorrem alterações visíveis ao caminhar e inclusive disfunções urinárias e evacuatórias.